En bref
- La Haute Cour de Londres a jugé que le droit chinois s'applique aux réclamations des victimes sur 61 000 BTC saisis dans l'affaire du fraudeur Zhimin Qian.
- Le droit anglais était considéré comme plus favorable aux victimes, qui doivent démontrer qu'elles possèdent une part du Bitcoin pour réussir.
- Les avocats des victimes prévoient de faire appel, tandis que le contenu du droit chinois et la manière dont il s'applique aux réclamations seront décidés ultérieurement.
Les chances du gouvernement britannique de conserver une prise de 61 000 BTC saisie auprès du fraudeur condamné Zhimin Qian se sont améliorées après que la Haute Cour de Londres a jugé lundi que le droit chinois devrait régir les réclamations des victimes sur les pièces.
Le Bitcoin vaut environ 5 milliards de dollars à son prix actuel d'environ 83 200 $, selon les données de CoinGecko.
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Qian a été condamné à plus de 11 ans de prison l'année dernière après avoir plaidé coupable à des accusations de fraude et de blanchiment d'argent dans le cadre d'un système de Ponzi qui a escroqué des investisseurs en Chine entre 2014 et 2017. Selon la décision, au moins 128 409 contrats d'investissement ont été conclus et les victimes ont payé environ 40,2 milliards de RMB, soit environ 4,1 milliards de livres sterling. Environ 34,1 milliards de RMB ont été reversés à certaines victimes.
Des milliers de victimes ont déposé une demande en vertu de la Proceeds of Crime Act pour que des parties des Bitcoin leur soient déclarées comme leur appartenant. Pour réussir, chacune doit démontrer un intérêt de propriété sur les pièces, a écrit le juge Mark Turner, car la loi ne crée aucun régime d'indemnisation plus large pour les personnes qui ont été victimes d'un crime.
Le droit anglais était considéré comme nettement plus favorable aux victimes, le Financial Timesrapportait, car il aurait pu leur permettre de soutenir que le Bitcoin leur appartenait.
Le droit chinois s'applique
Turner s'est rangé du côté du Directeur des poursuites pénales, qui dirige le Crown Prosecution Service et a porté l'affaire, concluant que la fraude, les paiements des victimes et les contrats avaient tous eu lieu en Chine. « Le dommage pertinent s'est produit en Chine. Les demandeurs se sont séparés de leur argent en Chine », a-t-il écrit.
Le juge est parvenu à la même conclusion selon chacune des voies juridiques qu'il a examinées, concluant que la loi applicable « est le droit chinois ». Étant donné que le Bitcoin a été acheté en Chine, a-t-il ajouté, la traçabilité des pièces en Angleterre ne peut pas faire revivre les droits de propriété que les victimes ont perdus en vertu du droit chinois au moment de cet achat.
La décision ne tranche pas qui conserve le Bitcoin. Les questions relatives au contenu et à la preuve du droit chinois relèvent d'une étape ultérieure, a écrit Turner. Les procureurs ont précédemment déclaré que les victimes pourraient être indemnisées par le biais d'un programme de réparation géré depuis la Chine.
Des responsables anonymes du Trésor ont soulevé en privé la question de savoir si les bitcoins saisis, d'une valeur d'environ 7 milliards de dollars au moment du procès de Qian, pourraient aider à combler un déficit des finances publiques britanniques, a rapporté le FT l'année dernière.
Le cabinet d'avocats Fieldfisher, qui représente les demandeurs, a déclaré qu'il poursuivait un appel, selon le FT. « Il y aura une autre audience pour déterminer l'application de la loi et si l'une des victimes est en mesure d'établir un intérêt dans le bitcoin », a déclaré le CPS.
