En bref
- La société mère de Manus, Butterfly Effect, a levé plus de 500 millions de dollars, menée par Boyu Capital et IDG Capital avec la participation de Tencent, HSG et ZhenFund, lors de son premier tour depuis l'effondrement de l'acquisition par Meta.
- Meta a annoncé un achat d'environ 2 milliards de dollars en décembre 2025 ; l'agence de planification chinoise a ordonné son annulation le 27 avril, et Manus a annoncé en août qu'elle reprendrait ses opérations indépendantes.
- Manus a déclaré 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels environ huit mois après son lancement en mars 2025 ; aucune valorisation n'a été divulguée pour le nouveau tour.
Manus, la startup d'agents IA que Meta a achetée pour environ 2 milliards de dollars avant que la Chine ne force Meta à la restituer, a levé plus de 500 millions de dollars en nouveaux financements.
Sa société mère, Butterfly Effect, a confirmé le tour dans une publication WeChat, avec Boyu Capital et IDG Capital en tête et les investisseurs existants Tencent, HSG (la société anciennement connue sous le nom de Sequoia China) et ZhenFund qui se joignent.
L'entreprise n'a pas précisé comment elle dépensera cet argent, indiquant seulement qu'elle prévoit de continuer à recruter en Chine et à l'étranger. Butterfly Effect n'a pas non plus divulgué de valorisation, mais Bloomberga précédemment rapporté qu'elle envisageait une levée de 500 millions de dollars sur une valorisation de 4 milliards de dollars, soit environ le double de ce que Meta avait accepté de payer.
Manus crée des agents d'IA, des logiciels qui ne se contentent pas de répondre à des questions comme un chatbot, mais qui prennent un objectif et l'exécutent de manière autonome, de la réservation de voyages à l'analyse d'actions. Lors de son lancement en mars 2025, il était vendu comme un rival chinois de l'agent à 200 dollars par mois d'OpenAI, accessible uniquement sur invitation.
La demande était frénétique : des codes d'invitation auraient été mis en vente sur une place de marché chinoise de revente pour jusqu'à 10 millions de yuans, soit plus de 1,3 million de dollars. En interne, l'entreprise a reconnu avoir utilisé Claude d'Anthropic et des versions affinées des modèles Qwen d'Alibaba aux côtés des siens.
Mais malgré tout, c'était une époque où l'IA agentique n'était pas vraiment un sujet majeur. Manus expérimentait ce cas d'usage avant que les géants de l'IA ne commencent à y travailler.
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Manus a déplacé son équipe à Singapour vers le milieu de l'année 2025, fermant la plupart de ses opérations en Chine et licenciant des dizaines d'employés en juillet.
En décembre, il avait atteint 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels, le total annuel de ses abonnements, environ huit mois après son lancement. Meta a annoncé ce même mois qu'elle achèterait Manus pour environ 2 milliards de dollars.
L'attention, quant à elle, s'est tournée vers OpenClaw, un agent open source qui s'exécute sur votre propre machine et prend des ordres via des applications comme WhatsApp et Telegram. OpenClaw a récolté bien plus de 100 000 étoiles GitHub, qui sont des signets de développeurs, en quelques semaines après être devenu viral.
OpenAI a ensuite embauché le créateur d'OpenClaw, Peter Steinberger, pour diriger son offensive dans les agents personnels.
Le ministère chinois du Commerce a déclaré en janvier qu'il évaluerait l'accord Manus, et en mars, les cofondateurs Xiao Hong et Ji Yichao avaient été convoqués à Pékin et interdits de quitter le pays, selon Reuters. Le 27 avril, la Commission nationale du développement et de la réforme, la principale agence de planification économique de Chine, a ordonné le retrait de l'accord et déclaré qu'elle « interdirait les investissements étrangers dans Manus conformément aux lois et règlements ».
Meta a rompu les liens en juin. En août, Manus a annoncé qu'il fonctionnerait à nouveau de manière indépendante, supprimant certaines données utilisateur créées le 29 décembre 2025 ou après, afin de séparer ses systèmes de ceux de Meta.
L'agent de codage de Meta, Muse Code, a été lancé ce même mois sur un marché où il se sentait en retard dans la bataille face à Codex et Claude Code. Manus, pour sa part, vend désormais Cue, une application qui donne aux agents leurs propres numéros de téléphone et portefeuilles numériques, avec des paiements limités à un budget que l'utilisateur définit.
L'affaire Manus s'inscrit dans un resserrement plus large à Pékin : en mai, la Chine a exigé que certains cadres supérieurs de l'IA dans des entreprises privées, notamment Alibaba et DeepSeek, obtiennent une approbation avant de voyager à l'étranger, alors que l'IA chinoise approche de niveaux de qualité et de pertinence qui peuvent rivaliser directement avec les entreprises américaines.
