a16z tira 'cripto' do nome e amplia apostas em IA e tecnologia de ponta

A Andreessen Horowitz, a firma de capital de risco mais conhecida como a16z, está renomeando seu fundo de cripto para “a16z Frontier” e ampliando seu mandato para IA e outras tecnologias emergentes, de acordo com um e-mail compartilhado com os assinantes de sua newsletter na quinta-feira.

A a16z está entre os maiores apoiadores da indústria de cripto, e quando uma firma desse porte retira “cripto” do seu nome, isso mostra para onde ela pode esperar que vá a próxima onda de capital. Chris Dixon, sócio-geral que comanda a equipe de cripto, diz que as apostas da firma incluem a Coinbase, a rede blockchain Solana e a Uniswap, uma plataforma onde as pessoas trocam tokens sem um intermediário.

A a16z chama a mudança de “uma expansão” e diz que cripto permanece: “continuaremos a investir em cripto e empreendimentos relacionados e a defender uma regulamentação sensata para cripto”, escreveu a firma.

O argumento é que as blockchains — livros digitais compartilhados que registram quem possui o quê sem um banco no meio — desapareceram no plano de fundo dos produtos que as pessoas já usam.

“Wall Street e empresas de fintech agora lançam regularmente produtos construídos sobre blockchains. Isso as torna empresas de cripto? O rótulo importa menos agora”, escreveu Dixon, acrescentando que faz mais sentido definir as empresas “pelo que elas fazem e não pelas tecnologias que usam.”

Em janeiro, a a16z disse que havia levantado mais de US$ 15 bilhões em seus fundos, e o cofundador Ben Horowitz escreveu em uma publicação da empresa que a missão “começa com vencer as principais arquiteturas do futuro — IA e cripto.”

Dixon espera mais “casos de uso nativos”, que ele define como “atividades totalmente novas que você não conseguia fazer antes”, já que a IA até agora principalmente tornou o trabalho existente, como a programação, “mais rápido, melhor e mais barato.” As versões iniciais, ele diz, “parecerão estranhas e pouco sérias, como brinquedos e hobbies”, antes que algumas se tornem produtos mainstream.

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O novo rótulo abrange startups “que constroem novas tecnologias e criam mercados que podem levar anos para se desenvolver”, uma aposta que, segundo Dixon, remonta a mais de uma década.

“Quando entrei na a16z em 2013, fiz desses tipos de investimentos de longo horizonte um foco”, escreveu Dixon. “O crescimento dos smartphones tornou câmeras, sensores e chips melhores e mais baratos, viabilizando novos dispositivos como drones, headsets de AR/VR e wearables. Esse tema levou a investimentos na Oculus e em startups de drones como Skydio e Zipline.”

A próxima onda, ele diz, inclui “máquinas autônomas que podem perceber, raciocinar e agir no mundo físico”, bem como avanços em biologia e medicina.

Ele também vislumbra uma sociedade pós-AGI, referindo-se à inteligência artificial geral, uma IA ainda teórica que pode igualar ou superar os humanos em quase todas as tarefas de pensamento.

O crypto permanece no cenário porque Dixon vê nele uma forma de dar aos agentes de IA, ou seja, programas que agem por conta própria, um meio de pagar uns aos outros. “O crypto pode dar às novas redes capacidades econômicas nativas, viabilizar transações máquina a máquina e criar novas maneiras de impulsioná-las”, escreveu ele.

Dixon fez um argumento semelhante em 2022, quando o valor total de mercado do crypto havia caído cerca de dois terços em relação ao seu pico de 2021. “O que eu observo não são os preços”, ele disse então, apontando a atividade de desenvolvedores e empreendedores como a métrica central.

Dixon liderará o novo fundo ao lado dos fundadores da a16z, Marc Andreessen e Ben Horowitz, e dos sócios gerais Eddy Lazzarin e Guy Wuollet. Sua publicação não informa o tamanho do fundo renomeado, então o número mais recente registrado é o de US$ 2,2 bilhões anunciado em maio.